Originaria dell'Africa settentrionale, dove verosimilmente rappresentava un simbolo regale : corpo di leone sormontato da una testa d'uomo, questo mostro mitologico arrivò in Grecia attraverso il Medio Oriente sotto una forma un pò diversa, in quanto erano comparse le ali ed il busto era diventato quello di una donna. In Grecia la sua presenza era legata alla morte, soprattutto nei combattimenti. Spesso veniva utilizzata come motivo decorativo sulle tombe. Secondo alcuni la Sfinge, il mostro che tormentava la città di Tebe, ucciso da Edipo, era figlia di Otro e Chimera, secondo altri di Tifone ed Echidna.