Nella religione romana i Lari erano gli spiriti. In origine si trattava indubbiamente delle anime dei trapassati, addetti in particolare a proteggere il focolare domestico : erano i "Lares familiares", ai quali rendeva culto tutta la "familia ", compresi gli schiavi. I Lares compitales erano le divinità dei crocicchi, e ad essi venivano rivolte le preghiere affinché preservassero i viandanti da ogni pericolo. I Lares praestites (cioè pubblici) erano gli spiriti addetti alla protezione dello stato. Il tempio che era stato loro consacrato si trovava a Roma alla fine della Via Sacra.

Il culto molto intenso che veniva dedicato ai Lari domestici, come del resto anche ai Penati, mostra l'importanza che nella società romana si attribuiva alla famiglia.