Sacerdote di Apollo, Laocoonte era, secondo alcuni, figlio dei sovrani di Troia Priamo ed Ecuba e, secondo altri, figlio di Antenore.Visto sulla riva il cavallo di legno costruito dai greci che nascondeva al suo interno numerosi capi achei, Laocoonte e i suoi figli furono i soli troiani insieme a Cassandra, figlia di Priamo ed Ecuba, a diffidare delle spiegazioni di Sinone. Questo greco ipocrita, obbedendo ad Ulisse, sosteneva che quell'immenso cavallo era un'offerta achea ad Atena, abbandonata dalla flotta greca che batteva in ritirata. Laocoonte propose di dargli fuoco, ma due serpenti mostruosi, usciti dal mare,  mandati da Poseidone parteggiante per gli achei, soffocarono il sacerdote ed i suoi due figli avvinghiandosi strettamente alle loro membra. I troiani videro in questo un presagio favorevole, mentre in realtà si trattava di una vendetta del dio del mare, Poseidone. Il cavallo di legno fu introdotto nella città e con lui furono introdotti i guerrieri greci che, calata la notte diedero fuoco a Troia.