Ermafrodito era figlio di Ermes e di Afrodite. Di lui si innamorò la ninfa Salmace quando lo vide bagnarsi nel suo lago. Egli respinse i suoi approcci. La ninfa però lo abbracciò strettamente, chiedendo agli dei di poter restare eternamente unita a lui.   Gli dei l'esaudirono, sì che i due corpi ne formarono, da allora in poi, uno solo. Da qui viene l'uso del termine "ermafrodito" per designare un essere nel quale sono riuniti i caratteri maschili e femminili. Il lago di Salmace si trova nell'Asia Minore nei pressi di Alicarnasso.