Votato sin dalla nascita ad un destino fuori dal comune, Erittonio era considerato uno dei fondatori della prosperità di Atene, dove egli istituì il culto di Atena e l'uso della moneta.

Erittonio è uno dei primi re di Atene. Figlio di Efesto e della Terra, alla nascita fu raccolto da Atena, la quale lo affidò alle figlie di Cecrope dopo averlo racchiuso in una cassa che proibì loro di aprire. La curiosità ebbe la meglio, ma quando videro il piccolo le ragazze si gettarono dall'alto delle rocce dell'Acropoli di Atene. 

Era stata Atena a renderle pazze per punizione ? O le aveva inorridite la vista di quel bambino col corpo che terminava in una coda di serpente ? Atena portò a termine personalmente nel suo tempio l'educazione di Erittonio, e secondo certe versioni il figlio di questi, Pandione, padre di Eretteo, regnò dopo di lui su Atene.