Questa parola significa "città alta" ed in Grecia designava quelle parti di una città che erano costruite su alture naturali. Quella di Atene, che è l'acropoli per antonomasia, è un pianoro di 60 metri di altezza largo 140 e lungo quasi 280. In origine era circondata di mura, ma queste furono distrutte dai persi nel 480 a.C. insieme ai monumenti che esse proteggevano. Dopo la sconfitta dei persi Temistocle le fece ricostruire. Poi man mano ripresero il loro posto nel recinto anche i templi. Il Partenone fu iniziato nel 447, seguito dal magnifico portico dei Propilei. L'Eretterio, dove le celebri Cariatidi sostengono il portico a sud, e il piccolo tempio di Atena Nike (la Vittoria) furono eretti nel 421. Al centro della rocca si ergeva una colossale statua di AtenaPromaco, dotata di una lunghissima lancia d'oro che i marinai potevano scorgere dal mare.

Pianta dell' Acropoli di Atene : 1 Tempio di Atena Nike, 2 Propilei, 3 Tempio di Zeus Polieus , 4 Partenone, 5 Tempio di Roma e Augusto, 6 Altare di Atena Polias, 7Tempio arcaico di Atena Polias, 8 Eretterio